造成牙齿染色的因素可分为内因性及外因性二大类。内因性如四环霉素染色、氟斑症、牙髓坏死等。外因性如抽烟、吃槟榔或深色饮食所造成的染色以及牙齿老化等。牙齿在发育钙化的过程中若服用四环霉素，会造成牙齿呈灰、棕、紫色甚至不同颜色的带状染色；饮水中若含有过量氟化物，则会在牙齿表面形成黄棕色线条或斑点，称为氟斑牙；而牙髓坏死的牙齿亦会较其他正常牙齿颜色来得深。
一颗牙齿的中心部份为牙髓腔，内有神经血管，其外包覆象牙质，再外层为珐琅质。象牙质为黄色，珐琅质则呈透明，珐琅质愈厚者，齿色愈白，因西方人牙齿较大，珐琅质较厚，故齿色相对地比东方人较白。
牙齿在老化的过程里，会因珐琅质的磨耗变薄而呈现出象牙质的黄色。外因性染色如烟垢、槟榔垢或、咖啡、茶的染色可经由抛光或喷砂处理而去除。牙齿漂白的技术约自1960 年代开始，较初是在诊所内进行，将全口牙龈以橡皮障防湿装置隔离保护后，在牙齿表面涂布的双氧水药剂，再以光源加热激发药剂做用，每次费时约一小时，共需二至三次。全口居家漂白则是在1989 年被提出，在医师监控下，经由病患每日自行以漂白药剂置入个人牙托来进行牙齿美白，因所使用的药剂浓度较低，故所须漂白时间亦较长。
全口居家漂白的漂白药剂主要是碳醯氨过氧化物，做用时会分解成尿素及双氧水，经由双氧水的氧化还原做用，可使牙齿内深色素的碳环结构便成浅色素的链状结构。一般使用期间约为二至六星期，但不可超过六星期，以免过长时间的漂白会造成牙齿结构的崩解。天生黄板牙，轻、中度的四环霉素染色及氟斑症均适合做全口居家漂白，尤以牙齿呈黄棕色染色效果较好，约可使牙齿漂白两个色阶。重度四环霉素染色亦会因漂白而使牙齿颜色变淡，但整体美观性仍不尽如意。因漂白药剂会和香烟内的成份交互做用形成致癌物，故抽烟患者不建议做全口居家漂白。而漂白药剂对于胎儿的影响目前并不清楚，故怀孕妇女亦不建议。其他如严重牙齿敏感及对漂白药剂过敏者，均不在适合之列。
牙齿漂白仅限于自然牙齿，对于补缀物如假牙或复合树脂充填并无效果，所以在做完牙齿漂白后，颜色不一致的补缀物有可能须要更换，建议在漂白完成二周，待齿色稳定后再进行比色。漂白药剂会刺激牙龈造成不适，双氧水分子亦会穿透牙齿到达牙髓腔引发牙齿敏感酸痛，但二者均为可逆性，只要停止漂白便可恢复正常。另外也可在美白期间以使用去敏感牙膏来改善症状。在漂白之前医师会先进行全口检查、洗牙及抛光，龋齿要先行填补，再为病人取模以制做漂白牙托。
病患在晚上睡前洁牙后，将漂白药剂滴入漂白牙托内，再置于口腔中，将多余的漂白药剂吐出，便可入睡，此时因唾液分泌量较少，可减少漂白药剂被唾液带走流失，故效率较好。若因牙齿敏感情形较严重，无法忍受一天戴六至八小时，可利用两餐之间或睡前二至四小时进行漂白，以渐进方式待牙齿适应后，再增长时间。
一般牙齿美白后约可维持二至五年，视病患的饮食及口腔卫生习惯而定，建议每半年可再做二至三天的加强漂白。激光及冷光美白则是近几年来发展的漂白方式，类似于早期的诊所内漂白，只是将激发漂白药剂的热源变成激光或冷光，效果和居家漂白相似，但可缩短完成美白的时间，但因设备昂贵，收费亦比居家漂白贵二至三倍。读者可根据本身的情况选择适合自己的美白方式，再寻求医师的评估与协助，要提醒大家的是尽管美丽很重要，切勿本末倒置而忽略了牙齿健康，及早建立良好的口腔卫生习惯才是拥有亮丽牙齿的不二法门。
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